이번 제22대 대통령선거에서도 어김없이 등장한 구호가 있다. 바로 ‘지역균형발전’이다. 이재명·김문수 후보 모두 지역경제 활성화를 위한 공약으로, 지역 제품 소비 촉진과 공공기관의 우선 구매를 약속했다. 수도권 집중 완화를 위해 지역의 물건을 사주고, 지역 산업을 키우겠다는 것이다.

하지만 현실은 여전히 수도권 중심이다. 대통령이 공약을 외쳐도, 지방행정 현장에서는 서울·수도권 대기업 제품이 우선이고, 지역 제품은 후순위로 밀려나는 경우가 적지 않다.

도의회에서도 최근 지역제품 우선구매를 강하게 주문하고 있다. 도의원들은 “지역경제를 살리자면서 정작 공공기관에서 지역 제품은 쓰지 않는다”는 지적을 반복해 왔다. 조달자격을 갖춘 지역기업 제품이 있어도, 행정 편의주의나 관성에 막혀 제대로 선택되지 못하고 있는 것이다.

지역경제를 살리는 길은 멀리 있지 않다. 말로만 '지역'을 외칠 게 아니라, 지역의 행정기관이 먼저 지역기업 제품을 사용해 주는 것, 그게 바로 출발점이다.

지역경제는 실천에서 살아난다. 도청과 교육청, 시군청, 그리고 각급 학교에서부터 지역기업 제품을 쓰는 문화가 자리 잡아야 한다. 비싸서가 아니라, 몰라서가 아니라, 우리 지역 경제를 살리기 위한 당연한 선택이라는 인식 전환이 필요하다.

지역제품 소비는 곧 지역 일자리이고, 지역 청년의 미래이며, 지방소멸을 막는 방파제다. 이제는 공무원이 먼저 움직여야 할 때다. '가성비'보다 '공공가치'를 우선하는 행정이, 지역 균형발전의 진정한 출발점이다.