허먼 멜빌의 명작 ‘모비 딕’에는 선장 에이허브, 일등항해사 스타벅, 이등항해사 스터브, 삼등항해사 플라스크 등 매력적인 캐릭터가 등장한다.

 플라스크는 비교적 자유로웠던 일반 선원에서 책임자라는 특성의 위계질서를 감내해야 하는 간부 선원인 삼등항해사로 승진한 후 자신의 신세를 한탄했다. 

 “항해사라는 권위 있는 지위로 승진한 그 순간부터 다소라도 배가 고프지 않은 적이 한 번도 없었다. 내가 먹은 것은 시장기를 달래주기는커녕 오히려 허기를 나의 몸속에 영원히 붙잡아 둘 뿐이다. 평화와 만족은 영원히 내 뱃속에서 떠나가 버렸다. 

 나는 이제 간부 선원이지만, 일반 선원일 때 그랬던 것처럼 앞 갑판에서 오래된 고기일망정 손으로 집어 먹을 수 있다면 얼마나 좋을까. 이것이 승진한 보람이란 말인가. 

 영광은 덧없고 인생은 어리석기 짝이 없구나!”

 그는 삼등항해사라는 간부 선원으로 승진했지만, 선장 앞에서 얌전히 앉아 있어야 하고, 심지어 선장을 포함하여 상사인 1등과 2등 항해사와 함께 식사할 때 자신은 이제 막 식사를 시작했음에도 선장이 숟가락을 놓으면 자신도 식사를 마쳐야 하는 괴로운 신세를 한탄했다. 

 일반 선원에서 승진해야 항해사가 되고 마지막에는 뱃사람들의 최고 영예인 선장이 될 수 있다. 

 선장이 되면 영광만이 있는가?

 선장이 되면 또 다른 자가 선장 위에 군림하게 된다. 바로 거친 폭풍과 수시로 돌변하는 변화무쌍의 바다가 선장을 통제하고 지휘한다. 

 선장도 자기 위에 상사가 있는 것이다. 선원은 선장의 부하 직원이지만 선장도 거친 바다의 괴로운 부하 직원일 뿐이다.

 피나는 노력과 쓰라린 고통으로 여기에서 목표하던 저기에 도달했다고 가정해 보자. 그러면 또 저기에 도달하는 순간 저기가 여기가 될 뿐이다. 또다시 여기에서 힘겹게 또 다른 저기에 도달했다고 가정하자. 그러면 또다시 저기가 여기가 되어버린다. 

 저기가 여기가 됨을 반복하면서 결국 여기에 사는 것이 인생이 아닐까? 

 대다수 샐러리맨은 간절히 승진하고 싶어 한다. 하지만 그것도 지나고 나면 덧없는 인생의 흘러가는 구름 한 조각, 스쳐 가는 바람 한 줄기에 불과하다. 

 일반 선원은 간부 선원의 부하요, 간부 선원은 선장의 부하요, 선장은 바다의 부하 직원일 뿐이다. 

 병졸은 장교의 부하요, 장교는 장군의 부하요, 장군은 승리의 부하이다. 

 농노는 영주의 노예요, 영주는 황제의 노예요, 황제는 역사의 노예인 것이다. 

 이 세상에 부하 아닌 자, 누가 있는가? 

 이 세상에 노예 아닌 자, 누가 있는가?